Gedurende de wedstrijd zal u de commentatoren het regelmatig over rijstints – of stints – horen hebben. Eenvoudig uitgelegd is dit de tijd die een wagen continu op het circuit vertoeft: de klok begint te tikken bij het verlaten van de pitlane en stopt wanneer de pitstraat opnieuw wordt binnengereden.
In Spa is de maximale rijduur van zo een stint 65 minuten, tenzij er aan het eind van die rijstint een Full Course Yellow of Safety Car-regime heerst, en de wagens dus tegen gereduceerde snelheid moeten rijden. In dat geval wordt er bij die maximale duur vijf minuten bijgeteld, om de rijders de tijd te geven tegen die lagere snelheid terug naar de pitstraat te rijden.
Pitstops vormen een cruciaal aspect van de enduranceracerij, en gedurende de 24 Uur worden er honderden uitgevoerd. Voor een standaard pitstop is er een minimum tanktijd, waarbij de wagen met de tankinstallatie moet verbonden blijven. Tijdens dat tanken mag er van rijder en banden worden gewisseld, maar dat is niet verplicht. In de loop van de race mag er vier keer met maximaal één seconde van die minimum tanktijd worden afgeweken.
Er zijn ook korte tankbeurten toegelaten. Voor deze wordt een maximale tanktijd vastgelegd, die kan verschillen van merk tot merk. Het kan dus gebeuren dat sommige auto’s even staan te wachten. Voor deze korte pitstops bestaat er geen tolerantie, dus het is belangrijk dat de teams ze perfect uitvoeren.
Verder moet elke wagen verplicht ook een ‘technische’ pitstop uitvoeren, die van het binnenrijden van de pitstraat (Pit In) tot het buitenrijden (Pit Out) minimaal vier minuten moet duren. Die technische pitstop moet worden uitgevoerd tussen de start van het twaalfde wedstrijduur en het einde van het 22ste uur, inclusief gedurende een Full Course Yellow of safety car-interventie.
Nu we het over safety cars hebben: dit jaar wordt een nieuwe regel ingevoerd, die wel eens heel belangrijk zou kunnen zijn. Wanneer de safety car voor het pak rijdt, en de wedstrijd is geneutraliseerd, mogen alle wagens die in de rij achter de safety car voor de leider in hun klasse rijden de veiligheidswagen inhalen en achteraan de rij aansluiten. Dit wil eigenlijk zeggen dat ze een ronde winnen, en hen misschien de kans geven om opnieuw voorin mee te strijden.
Pirelli is tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa de enige bandenleverancier, en voorziet elke wagen van 30 setjes droogweerbanden, die vanaf de vrije trainingen moeten worden gebruikt. Twee sets van de officiële testdagen mogen worden gebruikt als deel van de 30 sets, terwijl de wagens in SuperPole een extra set krijgen. Die banden mogen niet tijdens de race worden gebruikt, dus er is geen enkele reden om ze niet voluit te gebruiken.
Iedereen weet ook hoe belangrijk de weersomstandigheden in Spa kunnen zijn. Regen behoort altijd tot de mogelijkheden, al is er altijd een uitzondering, zoals we in de volledig droge editie van vorig jaar konden vaststellen. Het goede nieuws is dat er geen beperking is op het gebruik van de Pirelli regenbanden, zodat alle wagens in elke omstandigheid op de geschikte banden kunnen staan.