Hoewel de CrowdStrike 24 Hours of Spa dit jaar een maand eerder dan normaal wordt georganiseerd, voelt het format heel vertrouwd aan. De Bronze Test, om 14u55 op dinsdag, vormt de eerste sessie. Drie uur lang kunnen alle Bronze rijders het circuit (beter) leren kennen, samen met alle Silver rijders buiten de Pro categorie die nooit eerder in Spa hebben gereden.
Op woensdag verhuist de actie zoals de traditie het wil naast het circuit, vooral dan met de parade richting Spa centrum. Die start om 18 uur en wordt om 18u30 gevolgd door een handtekeningensessie. Op donderdag wordt er dan een tandje bijgestoken. Om 11u20 begint een 90 minuten durende vrije training, gevolgd door een uur lange pre-qualifying sessie om 18u10. Beide sessies vormen de laatste voorbereiding, maar de uitslag van de tweede sessie kan worden gebruikt om de grid te bepalen mochten de kwalificaties niet kunnen doorgaan.
De eigenlijke kwalificaties beginnen om 21u20, een half uur voor zonsondergang. Het volgt het format van de Fanatec GT Endurance Cup , maar in Spa bestaan de kwalificaties niet uit drie delen van 15 minuten, maar uit vier. In iedere sessie komt er een andere rijder van elke wagen in actie, waarbij wagens met drie rijders niet starten in Q1. De gemiddelde rondetijd van alle rijders bepaalt de uitslag, en verwacht maar dat de laatste runs in het donker worden afgewerkt.
De snelste 20 wagens gaan naar de Super Pole op vrijdag, gridposities 21 tot 71 liggen dan al vast – tenzij er nog straffen zouden volgen. Na de kwalificaties is de kans groot dat we al de polesitter in Pro-Am en Bronze Cup kennen. Het is ook mogelijk dat we al weten wie in Gold Cup en Silver Cup op pole begint, maar het valt absoluut niet uit te sluiten dat er meerdere wagens uit die categorieën naar de Super Pole doorstoten.
De dag eindigt met een nachttraining van 23u00 tot 00u30, die de deelnemers de kans geeft om de nodige ervaring in het donker op te doen. Alle rijders moeten minstens twee vliegende ronden afwerken om aan de reglementaire criteria te voldoen.
Op vrijdag draait het om de SuperPole, die dit jaar op het vroegere uur van 15u35 wordt gehouden. Op elk van de deelnemende auto’s wordt één rijder genomineerd, die twee vliegende ronden heeft om een snelle rondetijd neer te zetten. De rijders starten in omgekeerde volgorde van de kwalificatie-uitslag, met één minuut interval. Daardoor stijgt de spanning tot het eind. Mercedes-AMG ging bij de vorige vier edities met de pole positie lopen en mikt op een vijf op een rij.
Voor de race volgt er nog voor alle wagens een warm-up, die op vrijdagavond om 19u55 wordt gehouden. Eens die achter de rug is, blijft enkel nog de race zelf over. De 75ste editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa begint op zaterdagnamiddag, om 16u30. Na een dag en een nacht racen wordt op hetzelfde uur op zondag de winnaar gekroond.
––